在繼電保護裝置及電氣自動(dòng)裝置的電路中采用的繼電器，一般是應該電磁的、感應的、電動(dòng)力及磁電原理做成的。

　　近已出現了利用整流電流工作的磁電器、具有飽和電感線(xiàn)圈的磁繼電器及電子繼電器，正在研究利用半導體的繼電器。研究與采用這些新原理的繼電器的目的，是為了簡(jiǎn)化繼電器的結構，提高其可靠性和改善其參數。

　　現在也應用一些反應非電量的繼電器，用間接的方法來(lái)表明電力系統中發(fā)生了故障或出現了不正當工作狀態(tài)。例如，這類(lèi)繼電器能力反應與氣體的產(chǎn)生、熱量的產(chǎn)生、壓力的提高等。

　　繼電保護裝置必須具有正確區分被保護元件是處于正常運行狀態(tài)還是發(fā)生了故障，是保護區內故障還是區外故障的功能。保護裝置要實(shí)現這一功能，需要根據電力系統發(fā)生故障前后電氣物理量變化的特征為基礎來(lái)構成。

　　電力系統發(fā)生故障后，工頻電氣量變化的主要特征是：

　　(1) 電流增大。 短路時(shí)故障點(diǎn)與電源之間的電氣設備和輸電線(xiàn)路上的電流將由負荷電流增大至大大超過(guò)負荷電流。

　　(2) 電壓降低。當發(fā)生相間短路和接地短路故障時(shí)，系統各點(diǎn)的相間電壓或相電壓值下降，且越靠近短路點(diǎn)，電壓越低。

　　(3) 電流與電壓之間的相位角改變。正常運行時(shí)電流與電壓間的相位角是負荷的功率因數角，一般約為20°，三相短路時(shí)，電流與電壓之間的相位角是由線(xiàn)路的阻抗角決定的，一般為60°～85°，而在保護反方向三相短路時(shí)，電流與電壓之間的相位角則是180°+(60°～85°)。

　　(4) 測量阻抗發(fā)生變化。測量阻抗即測量點(diǎn)(保護安裝處)電壓與電流之比值。正常運行時(shí)，測量阻抗為負荷阻抗；金屬性短路時(shí)，測量阻抗轉變?yōu)榫€(xiàn)路阻抗，故障后測量阻抗顯著(zhù)減小，而阻抗角增大。

　　不對稱(chēng)短路時(shí)，出現相序分量，如兩相及單相接地短路時(shí)，出現負序電流和負序電壓分量；單相接地時(shí)，出現負序和零序電流和電壓分量。這些分量在正常運行時(shí)是不出現的。利用短路故障時(shí)電氣量的變化，便可構成各種原理的繼電保護。