局部放電主要是變壓器、互感器以及其他一些高壓電氣設備在高電壓的作用下，其內部絕緣發(fā)生的放電。這種放電只存在于絕緣的局部位置，不會(huì )立即形成整個(gè)絕緣貫通性擊穿或閃絡(luò )，所以稱(chēng)為局部放電。局部放電量很微弱，靠人的直覺(jué)感覺(jué)，如眼觀(guān)耳聽(tīng)是察覺(jué)不到的，只有靈敏度很高的局部放電測量?jì)x器才能把它檢測到。  
變壓器內部絕緣在運行中長(cháng)期處于工作電壓的作用下，特別是隨著(zhù)電壓等級的提高，絕緣承受的電場(chǎng)強度值很高，在絕緣薄弱處很容易產(chǎn)生局部放電，產(chǎn)生局部放電的原因是:電場(chǎng)過(guò)于集中于某點(diǎn)，或者說(shuō)某點(diǎn)電場(chǎng)強度過(guò)大，如固體介質(zhì)有氣泡，雜質(zhì)未除凈;油中含水、含氣、有懸浮微粒;不同的介質(zhì)組合中，在界面處有嚴重電場(chǎng)畸變。局部放電的痕跡在固體絕緣上常常只留下一個(gè)小斑，或者是樹(shù)枝形燒痕。在油中，則出現一些分解的小氣泡。  
局部放電時(shí)間雖短，能量也很小，但具有很大的危害性，它的長(cháng)期存在對絕緣材料將產(chǎn)生較大的破壞作用，一是使鄰近局部放電的絕緣材料，受到放電質(zhì)點(diǎn)的直接轟擊造成局部絕緣的損壞，二是由放電產(chǎn)生的熱、臭氧、氧化氮等活性氣體的化學(xué)作用，使局部絕緣受到腐蝕老化，電導增加，zui終導致熱擊穿。運行中的變壓器，內部絕緣的老化及破壞，多是從局部放電開(kāi)始。  
變壓器局部放電的檢測方法一般有:  
(1)電測法。利用示波儀或無(wú)線(xiàn)電干擾儀，查找放電的特征波形或無(wú)線(xiàn)電干擾程度。  
(2)超聲波測法。檢測放電中出現的聲波，并把聲波變換為電信號，錄在磁帶上進(jìn)行分析，利用電信號和聲信號的傳遞時(shí)間差異，可求得探測點(diǎn)到放電點(diǎn)的距離。  
(3)化學(xué)測法。檢測油中各種溶解氣體的含量及增減變化規律。該測試法可發(fā)現油中的組成、比例以及數量的變化，從而判定有無(wú)局部放電(或局部過(guò)熱)。  
此外，近年來(lái)還研制出局部放電在線(xiàn)檢測儀，能在變壓器運行中進(jìn)行自動(dòng)檢測局部放電。  
為防止局部放電的發(fā)生，制造單位應對變壓器進(jìn)行合理的結構設計;精心施工，提高材料純凈度，嚴格處理各個(gè)環(huán)節的質(zhì)量。運行單位應加強變壓器維護、監測等工作，以有效地防止變壓器局部放電的發(fā)生。