局部放電可以發(fā)生在絕緣結構內部氣泡中、油膜中或導體(電極)的邊緣上，而成為內部放電(氣體或油)、表面放電、電暈放電等形式，因此，電暈是比局部放電狹義的放電，但在電極間都不會(huì )形成通道。局部放電對于高壓電工產(chǎn)品往往是很難避免的。  
這是由于絕緣材料或絕緣結構在制造過(guò)程中常常包含一部分比固體絕緣介質(zhì)容易擊穿的氣隙或油膜。例如澆注變壓器和互感器、塑料電纜、膠紙套管，在制造過(guò)程中不可避免地夾雜著(zhù)氣泡，在高壓電器的油浸絕緣中，紙層間存在著(zhù)油膜。  
空氣與礦物油的介電常數比固體介質(zhì)低，因而在電場(chǎng)作用下，常承受比固體介質(zhì)更高的場(chǎng)強，而空氣與油的擊穿強度又低于固體介質(zhì)，因此，當外加電壓升高到一定值時(shí)，會(huì )造成空氣或油的局部擊穿而產(chǎn)生絕緣的局部放電。  
此外，由于電極邊緣電場(chǎng)比較集中，邊緣處電場(chǎng)強度特別高，如套管電極的邊緣，高壓電機線(xiàn)圈的出槽口等容易產(chǎn)生放電，膠紙套管、高壓電機的繞組在工作電壓下常出現局部放電。  
高壓電纜、高壓電容器在設計制造中，工作場(chǎng)強一般低于油紙絕緣的起始放電場(chǎng)強。但是，在電場(chǎng)作用下，絕緣紙因受高能量帶電質(zhì)點(diǎn)的撞擊而老化。開(kāi)始時(shí)，氣體可以被吸收，但使用時(shí)間長(cháng)了會(huì )形成氣泡，發(fā)生局部放電。  
局部放電主要是在交流正弦電壓下產(chǎn)生的，直接危害著(zhù)絕緣的正常運行，其它如雷電過(guò)電壓、操作過(guò)電壓，因其時(shí)1司歷程短，出現機率少，不足以引起大的放電危害。直流電壓下，因放電出現的重復率比交流電壓低得多，故不為人們重視。  
直流電壓時(shí)，浸漬紙電纜的放電重復率要達到交流電壓時(shí)出現的放電重復率時(shí)，其放電電壓約為交流電的6倍～11倍，其原因在于在交流電壓下的放電重復率要比直流電壓時(shí)高得多，因而其危害嚴重。  
處或電極邊緣處的電暈放電大多暴露在空氣中，對介質(zhì)的破壞要根據電暈是否與材料接觸而異，若不與材料直接接觸，則是間接的與所生成的臭氧或其它腐蝕性生成物引起的。